Pour voir une forêt changer de couleur, inutile de partir loin en montagne. En Tuscia, à un peu plus d'une heure de route de Rome, au-dessus du village de Soriano nel Cimino, se dresse la hêtraie ancienne du Monte Cimino : des arbres de plus de deux siècles, des blocs de lave grands comme des maisons et, entre octobre et novembre, une voûte de feuilles qui passe du vert à l'or, puis au cuivre. C'est le feuillage d'automne le plus proche de Rome que nous connaissions, et depuis la villa on y monte en une demi-heure de virages à travers les châtaigneraies. À deux, c'est aussi la façon la plus simple de commencer un week-end romantique près de Rome : la forêt le matin, le soir un dîner dans un village des Cimini.
Une forêt inscrite au patrimoine mondial
Le 7 juillet 2017, l'UNESCO a intégré la hêtraie du Monte Cimino au site « Forêts primaires et anciennes de hêtres des Carpates et d'autres régions d'Europe », qui réunit aussi, en France, des hêtraies comme celles de la Sainte-Baume ou du Chapitre. En Italie, on y trouve également les forêts du Casentino, la Foresta Umbra du Gargano et les hêtraies du parc national des Abruzzes.
Ici, la hêtraie pure couvre environ 60 hectares, dont 57,5 protégés par l'UNESCO, et grimpe jusqu'au sommet des monts Cimini, à 1 053 mètres. Les arbres ont en moyenne 150 ans, certains bien plus de deux cents. Dans le sous-bois poussent houx, cyclamens et perce-neige ; chevreuils, martres et chats sauvages vivent entre les troncs.
La montagne est un volcan éteint. Les blocs de trachyte semés dans la forêt sont les restes des éruptions, et lui donnent un air de conte.
Quand y aller : les couleurs arrivent entre octobre et novembre
La commune de Soriano indique octobre et novembre comme les mois du feuillage. Le pic tombe en général entre fin octobre et début novembre, sans date fixe : tout dépend de la chaleur, de la pluie, des premières nuits froides. Regardez des photos récentes avant de partir et, si vous le pouvez, choisissez une journée de soleil après quelques nuits fraîches.
Allez-y le matin. La lumière rasante entre les troncs est la plus belle, et la forêt est encore silencieuse. Au sommet, vous êtes à mille mètres : même quand il fait beau en plaine, prévoyez un pull de plus.
La promenade : une boucle facile de deux kilomètres
Pas besoin d'être randonneur. Depuis le parking en hauteur, en lisière de la hêtraie, part la boucle « La hêtraie ancienne du Monte Cimino » : environ 2 km, une centaine de mètres de dénivelé, une heure tranquillement. On marche parmi les plus grands hêtres, on passe devant la pierre branlante et, par un petit détour, on atteint le sommet. Idéal avec des enfants habitués à marcher sur la terre et les racines ; laissez la poussette dans la voiture.
Pour marcher davantage, des sentiers balisés descendent vers Soriano et vers Caprarola. Prenez de bonnes chaussures : en automne les feuilles cachent pierres et racines, et après la pluie ça glisse.
Le Sasso Menicante, la pierre qui bouge
Juste sous le sommet repose le Sasso Menicante, appelé aussi Sasso Naticarello ou Rupe Tremante : un bloc de trachyte d'environ 250 tonnes posé sur un point étonnamment petit. La tradition veut qu'il oscille si on le pousse comme il faut, et le rattache à un passage de Pline l'Ancien sur une roche du Cimino capable de bouger. Essayer de le pousser est un rituel : pour les enfants, c'est le souvenir de la journée.
