Villa Lante à Bagnaia : le plus élégant jardin à l'italienne de la Tuscia

À un quart d'heure de la Villa Vacanze Valentina, aux portes de Viterbe, se cache ce qui fut élu en 2011 « Plus Beau Parc d'Italie » : la Villa Lante à Bagnaia, le chef-d'œuvre du jardin à l'italienne. Pas de files d'attente, pas de foule : seulement des terrasses de verdure parfaite, des fontaines du XVIe siècle et le murmure de l'eau qui descend de bassin en bassin depuis plus de quatre siècles. Si vous aimez les jardins, c'est la visite la plus raffinée de la Tuscia — et avec le billet aujourd'hui réduit à 5 €, une bonne affaire de surcroît.

Le jardin où l'eau est la protagoniste

La Villa Lante naît à partir de 1568 par la volonté du cardinal Gianfrancesco Gambara, sur un projet attribué au Vignole — le même architecte que le palais Farnèse voisin de Caprarola. Son anomalie géniale : ici, il n'y a pas un palais entouré d'un jardin, mais un jardin flanqué de deux pavillons jumeaux, presque cachés. Le véritable protagoniste est le parcours de l'eau, une allégorie maniériste qui se lit en montant : en haut, le bois sauvage et la fontaine du Déluge, puis l'eau qui s'« apprivoise » en descendant de terrasse en terrasse, jusqu'à la géométrie parfaite du parterre final.

Les pièces à ne pas manquer :

• La chaîne d'eau — un canal en petites cascades sculpté entre des pinces d'écrevisse (jeu héraldique sur le nom Gambara), peut-être l'image la plus photographiée de la Tuscia de la Renaissance.
• La fontaine des Maures — au centre du carré d'eau final : quatre Maures attribués à Giambologna soutiennent le blason aux monts et à l'étoile.
• La table du cardinal — une longue table de peperino parcourue en son centre par une rigole d'eau, où les banquets en plein air gardaient le vin au frais : la Renaissance savait vivre.
• Les loggias ornées de fresques des pavillons Gambara et Montalto, avec les vues du XVIe siècle des villas de la Tuscia.

À la mort de Gambara (1587), c'est le très jeune cardinal Alessandro Peretti di Montalto qui acheva l'ensemble ; le nom « Lante » arriva en 1656 avec les nouveaux propriétaires. Bombardée en 1944 puis restaurée, c'est aujourd'hui un musée d'État.

Le village de Bagnaia et les visites à combiner

Avant ou après la villa, perdez-vous dix minutes dans le village médiéval de Bagnaia : la tour circulaire de l'horloge, la porte du XVIe siècle du cardinal Ridolfi, les ruelles aux maisons-tours. Puis la combinaison naturelle : Viterbe est à 5 km — le quartier médiéval de San Pellegrino et le Palazzo dei Papi, où se tinrent les conclaves du XIIIe siècle, complètent la journée. Et si vous voulez rester dans le registre des merveilles vertes, le Sacro Bosco de Bomarzo est l'exact contraire de la Villa Lante : là-bas le désordre visionnaire, ici l'ordre parfait. Les voir pendant le même séjour est une petite leçon d'histoire de l'art.

Comment y arriver et où dormir

Depuis la Villa Vacanze Valentina, comptez environ 20 minutes en passant par Vitorchiano (qui mérite lui aussi une halte). Depuis Orte/A1 : voie rapide Orte–Viterbo, sortie Bagnaia. C'est l'excursion parfaite pour une demi-journée : elle se combine avec un après-midi aux Terme dei Papi ou à Viterbe. La Villa Vacanze Valentina vous replace au centre de tout : des appartements en pleine verdure, la Casetta degli Innamorati et le silence de la campagne en fin de journée.