Terme dei Papi de Viterbe : détente thermale à 25 minutes de la villa

À 25 minutes de la Villa Vacanze Valentina, il existe un luxe que les Romains de l'Antiquité, les papes du Moyen Âge et même Dante connaissaient bien : l'eau thermale de Viterbe. Les Terme dei Papi (les « thermes des Papes ») en sont la façon la plus confortable d'en profiter — une piscine monumentale de deux mille mètres carrés alimentée par une source qui jaillit à 58 degrés — mais pas la seule : autour de la ville subsistent des bassins libres et gratuits où l'on se baigne à ciel ouvert. Dans ce guide, vous trouverez les tarifs et horaires mis à jour pour 2026, le fameux bain nocturne du samedi et tout ce qu'il faut pour une journée de vraie détente.

La piscine monumentale

Le cœur des Terme dei Papi est un bassin de plus de 2.000 m² — l'un des plus grands d'Europe dans son genre — rempli par l'eau de la source Bullicame, celle-là même que cite Dante. L'eau sort de terre à 58 °C et arrive dans la piscine encore fumante, par des fontaines de pierre au centre du bassin : on nage littéralement dans la source. C'est une eau sulfureuse, sulfatée-bicarbonatée-alcalino-terreuse, indiquée pour la peau, les voies respiratoires, les articulations et la circulation — reconnue par le service de santé italien en catégorie supérieure.

À côté de la piscine, pour ceux qui en veulent plus : la Grotte Naturelle, un hammam creusé dans la roche à environ 48 °C, saturé de vapeurs thermales (réservée aux adultes, avec visite médicale gratuite incluse avant l'accès), le spa avec ses soins et ses bains de boue, le bistrot et le restaurant.

Pourquoi « des Papes » : deux mille ans d'histoire

Les Étrusques les connaissaient, les Romains y construisirent trois pôles thermaux le long de la via Cassia, dont les vestiges s'étendent sur onze kilomètres. Dante plaça le Bulicame dans son Enfer (chant XIV : « Quale del Bulicame esce ruscello… »), Michel-Ange dessina des croquis des thermes de Viterbe. Mais le nom vient des pontifes : Grégoire IX les fréquentait déjà en 1235, Boniface IX y soigna ses douleurs osseuses en 1404, et en 1450 Nicolas V y fit construire un palais pour y séjourner. Quand vous vous baignez ici, vous êtes en compagnie de six siècles de papes.

Les thermes libres : le bain gratuit (ou presque)

Viterbe est la dernière ville du Latium où l'eau thermale coule encore en liberté, à deux pas de la via Francigena :

• Piscine Carletti — gratuites et toujours accessibles, à ~2,5 km du centre : des bassins à température décroissante à partir de 58 °C, avec parking libre. Les plus appréciées pour le bain du soir.
• Bullicame — la source chère à Dante, aire communale gratuite ouverte en journée.
• Il Bagnaccio — les bassins historiques sur la Francigena ont rouvert en août 2025, mais sous gestion privée : l'entrée est désormais payante (à titre indicatif 8 € en semaine, 10 € les jours fériés), avec cinq bassins à différentes températures. Vérifiez les horaires et tarifs à jour avant d'y aller.

Quand y aller : le secret, c'est l'hiver (et le samedi soir)

L'expérience la plus spectaculaire se vit pendant les mois froids : l'eau à 58 degrés rencontre l'air glacé et la piscine disparaît dans un nuage de vapeur — se baigner en janvier avec un bonnet de laine est un petit rituel viterbais. L'autre date à noter : le samedi soir. Le bain nocturne sous les étoiles, idéalement après une journée passée dans les villages, est le final parfait. En été, préférez le début de matinée ou la fin d'après-midi, quand le soleil tape moins fort.

Comment y arriver et où dormir

Les thermes se trouvent sur la Strada Bagni, à 3 km du centre de Viterbe. Depuis la Villa Vacanze Valentina, comptez environ 25 minutes : voie rapide Orte–Viterbo, sortie Viterbo Terme, et vous y êtes. Depuis Rome : la Cassia bis, ou le train de la gare Ostiense jusqu'à Viterbo Porta Fiorentina.

Le plaisir de dormir chez nous, c'est la combinaison : le matin aux sculptures de Bomarzo ou à Civita di Bagnoregio, l'après-midi à tremper aux thermes, le soir au jardin avec un verre de vin de la Tuscia. La Villa Vacanze Valentina est le camp de base idéal : des appartements indépendants pour les familles, la Casetta degli Innamorati pour les couples en quête d'intimité, et la piscine en pleine verdure. Si l'idée est une escapade à deux, voici comment imaginer un week-end romantique dans la Tuscia.

Et si l'idée vous tente pour la saison froide, voici notre guide de l'hiver en Tuscia : cheminée, thermes et villages sans foule.

Horaires, tarifs et le bain sous les étoiles

La Piscine Monumentale ferme le mardi pour entretien (si c'est un jour férié, la fermeture glisse au premier jour ouvré). Les autres jours : lundi 9h-19h, du mercredi au vendredi 9h-20h, dimanche 9h-20h ; le samedi, on continue jusqu'à 1h du matin avec le « Bagno sotto le stelle » à partir de 21h. L'entrée en semaine coûte 12 euros pour trois heures ou 18 euros la journée ; 18 et 25 euros les jours fériés ; le nocturne du samedi 20 euros ; les enfants de 2 à 12 ans paient 8 euros. Tarifs et horaires peuvent changer : le site officiel termedeipapi.it est toujours à jour.

Et pour qui aime l'eau chaude sans billet : les piscines Carletti, à quelques minutes de Viterbe, restent libres et gratuites — sans services, c'est justement leur charme — tandis qu'au Bagnaccio le parc thermal est entretenu par une association et l'on entre en laissant une contribution. En hiver, avec la vapeur qui monte dans l'air froid, c'est une expérience qu'on n'oublie pas.