Celleno, le village fantôme de la Tuscia : son histoire, le château d'Enrico Castellani, les maisons de la mémoire, les calanchi. Accès, parking et meilleure saison.
À une demi-heure environ de Villa Vacanze Valentina se trouve un village que la terre elle-même a obligé à partir. Celleno, le « village fantôme » de la Tuscia, a été quitté par ses habitants au XXe siècle, après des siècles de séismes et de glissements de terrain. Il en reste des maisons de tuf éventrées, une place silencieuse, des églises et un château entouré de ses douves, tournés vers la Valle dei Calanchi, la vallée des ravines d'argile. La visite est libre. Et il y a une histoire que peu de guides racontent : pendant que tout le monde partait, un grand artiste a choisi de rester, et il y est resté quarante-quatre ans.
Comment y aller et où se garer
- Depuis la villa : une demi-heure environ en voiture. Depuis Rome : une bonne heure et demie, jusqu'à une heure quarante, par l'A1 et la sortie d'Orte.
- Parking : gratuit à Celleno nouveau, piazza della Repubblica. De là, le vieux village est à un kilomètre environ à pied, dix à quinze minutes.
- Entrée : le village se visite librement toute l'année. Le château, les petits musées et les visites guidées ont leurs propres horaires : renseignements et réservations à l'infopoint du Borgo Fantasma et sur les canaux de la commune et de la Pro Loco.
- Durée : une à deux heures. Chaussures confortables : on marche sur les pavés et le tuf.
- Prudence : certaines zones sont fermées car menacées d'effondrement. Respectez les barrières, le tuf bouge encore.
L'histoire : le village qui a dû capituler
Ce rocher est habité depuis la plus haute Antiquité : les Étrusques, puis les Romains, puis un Moyen Âge disputé entre Viterbe et Orvieto et entre les grandes familles, les Gatti et les Orsini. Le nom évoquerait les celle, les grottes et les caves qui percent encore l'éperon de tuf. Mais ce tuf repose sur un sol fragile, et il a scellé le destin du village.
À la fin du XVIIe siècle, après un séisme dévastateur, il fut interdit de creuser de nouvelles caves dans la falaise. En 1855, une violente série de secousses lança l'exode. Le séisme de 1931, dont l'épicentre se trouvait à Celleno même, aggrava les glissements de terrain, et dès les années 1930 les familles commencèrent à descendre vers le nouveau village. En 1951, les derniers habitants furent définitivement relogés.
Le résultat est un lieu en suspens : on franchit le pont sur les douves, on monte vers la vieille place, et l'on a l'impression d'entrer dans une photographie sépia, avec les calanchi tout autour.
Que voir dans le village fantôme
Le château Orsini
C'est l'édifice le mieux conservé : la forteresse et sa tour, les douves et le pont de pierre à une seule arche. Le château se regarde depuis le pont et les douves : pendant plus de quarante ans, il a été la maison et l'atelier d'Enrico Castellani, et l'intérieur n'ouvre qu'à l'occasion de visites guidées et d'événements. Avant de partir, demandez à l'infopoint ce qui est ouvert ce jour-là.
Les églises et la place
- L'église San Carlo, achevée en 1625, année jubilaire.
- L'église romane San Donato, avec son portail en basalte et son clocher de tuf.
- La vieille place de la mairie, le salon du village fantôme, qui porte aujourd'hui le nom d'Enrico Castellani : l'endroit le plus photographié, entouré de maisons éventrées.
Les maisons de la mémoire
La surprise est à l'intérieur. Dans certaines maisons de tuf, les bénévoles de la Pro Loco ont reconstitué les pièces de la vie d'autrefois avec des objets donnés par les anciens habitants : le four à pain, l'échoppe du cordonnier, les caves et leurs outils du vin. L'une des églises abrite une collection de radios et de gramophones anciens. Le réseau des musées du village comprend aussi le musée des majoliques archaïques et le « butto » médiéval, une ancienne fosse à déchets : horaires à vérifier à l'infopoint.
La terrasse sur les calanchi
Au bout de l'ancienne via Maggiore, aujourd'hui un sentier bordé d'une barrière en bois, s'ouvre le belvédère sur la Valle dei Calanchi : de l'argile creusée par l'eau, des crêtes claires, la même terre qui a emporté le village. C'est la vue que tous les guides citent, et avec raison. La plus belle lumière est celle de la fin d'après-midi.
Hors du vieux village
Un peu à l'écart, le couvent de San Giovanni Battista : le pape Paul V en autorisa la construction en 1608, et les travaux commencèrent deux ans plus tard autour d'une abside romane plus ancienne.
L'artiste qui est resté : Enrico Castellani
En 1973, le château du village abandonné fut acheté par Enrico Castellani, l'un des grands artistes italiens de la seconde moitié du XXe siècle, maître des toiles en relief et cofondateur, avec Piero Manzoni, de la revue et de la galerie Azimuth. Il le restaura et y vécut et travailla jusqu'à sa mort, le 1er décembre 2017. Le 27 avril 2019, Celleno a donné son nom à la place.
C'est la signature de ce lieu : un village que la terre a chassé, et un homme qui a choisi son silence. Dans la Teverina, il n'était pas seul : à Bassano in Teverina, notre village, Cy Twombly a peint au palais Altemps de 1975 à 2008. Deux géants de l'art contemporain en quête du même calme, à une demi-heure de route l'un de l'autre.
Quand y aller
- Au printemps : les cerisiers en fleur entre les maisons abandonnées. Celleno est le pays des cerises, et les fête en juin.
- En automne : une lumière douce, peu de visiteurs, les calanchi nets après la pluie.
- À Noël : la crèche vivante dans les ruines illuminées, avec une centaine de personnes entre figurants et bénévoles. Elle a lieu deux soirs entre Noël et l'Épiphanie, le plus souvent un dimanche, dès la fin d'après-midi : les dates changent chaque année et sont annoncées par la commune et la Pro Loco. Les soirs de la crèche, une navette part en général du nouveau village. Pour le reste de la saison froide, voici que faire en Tuscia en hiver.
Celleno et les autres villages fantômes du Latium
Qui cherche un village fantôme près de Rome retrouve toujours les mêmes noms : Monterano, Galeria Antica, Celleno. Celleno a un atout que les autres n'ont pas : il se combine dans la même journée avec Civita di Bagnoregio et les calanchi, et devient un vrai voyage dans la terre fragile de la Tuscia. D'autres villages à découvrir aux alentours sur notre page consacrée aux villages de la Tuscia.
Que combiner dans la même journée
Le choix naturel, c'est Civita di Bagnoregio, à une vingtaine de minutes : deux villages blessés par la même terre, aux destins opposés. Civita sauvée par ses visiteurs, Celleno rendue au silence. Ajoutez le belvédère de Lubriano, face à Civita, et la journée est complète. Avec des enfants ? Le plus doux est de passer par Sant'Angelo di Roccalvecce, le village des contes, tout proche, et ses fresques murales.
Où dormir
Villa Vacanze Valentina, à Bassano in Teverina, est une base pratique pour faire le tour des villages : Celleno à une demi-heure, Civita à trois quarts d'heure, le lac de Bolsena à quarante minutes et le Parc des Monstres de Bomarzo à dix. Rome est à une heure. Le soir, on retrouve le jardin et le silence de la campagne. Pour les couples, la Casetta degli Innamorati ; pour les familles, les appartements de la villa. Et si vous souhaitez rester quelques jours, voici nos conseils pour dormir près de Bomarzo.
