Que voir à Viterbe : la cité des Papes en une journée

On cherche l'émerveillement au loin, alors que la capitale de la Tuscia se trouve à moins d'une demi-heure de la villa et à une heure de Rome. Viterbe est la cité des Papes : pendant une vingtaine d'années, au XIIIe siècle, elle fut le centre de la chrétienté. Elle conserve aujourd'hui le quartier médiéval le mieux préservé d'Europe, et on le parcourt à pied, sans hâte, en une seule journée.

San Pellegrino, le Moyen Âge resté debout

Le cœur ancien est le quartier de San Pellegrino : un dédale de ruelles dans la pierre volcanique de la Tuscia, où le tracé du XIIIe siècle nous est parvenu presque intact. On marche sous des arcs et des maisons-ponts — des demeures qui enjambent la rue et la couvrent — et devant les maisons s'élèvent les profferli, ces escaliers extérieurs en pierre qui montent au premier étage, la signature de l'architecture viterboise. La Piazza San Pellegrino, avec sa tour et ses palais du Duecento, est l'un des coins les plus photographiés du Latium.

Le Palais des Papes et le plus long conclave de l'histoire

Au-dessus de la ville se dresse le Palais des Papes, avec sa loggia gothique aux arcs ajourés ouverte sur la vallée : l'emblème de Viterbe. Ici, entre ces murs, est né un mot que nous employons encore. À la mort de Clément IV, en 1268, les cardinaux se réunirent pour élire un nouveau pape et ne parvinrent pas à s'entendre : l'élection dura 1006 jours, près de trois ans, le plus long conclave de l'histoire. Excédés, les Viterbois enfermèrent les cardinaux dans le palais cum clave — « avec la clé », d'où le mot conclave —, réduisirent les vivres au pain et à l'eau et allèrent jusqu'à découvrir le toit. Ce n'est qu'alors, en 1271, que fut élu Grégoire X. On visite aujourd'hui la Salle du Conclave et, à côté, la cathédrale San Lorenzo et le Musée Colle del Duomo.

La Piazza del Plebiscito et les fontaines

La ville civile a son centre sur la Piazza del Plebiscito, encadrée par le Palazzo dei Priori : à l'intérieur, la Sala Regia est entièrement peinte de vues des châteaux du contado viterbois, et de ses loggias un petit jardin s'ouvre sur la vallée. Viterbe est aussi une ville de fontaines : la plus célèbre est la Fontana Grande, en forme de fuseau, modèle de bien des fontaines de la Tuscia. En flânant de place en place, on en rencontre plusieurs, chacune avec son histoire.

Et puis les thermes et le cinéma

Viterbe n'est pas que de la pierre. C'est depuis des siècles une ville thermale : à quelques minutes du centre se trouvent les Terme dei Papi et les sources chaudes gratuites du Bullicame, pour clore la journée dans l'eau chaude. Et l'été, le centre devient un cinéma en plein air avec le Tuscia Film Fest.

La Macchina di Santa Rosa, la nuit du 3 septembre

Mais s'il est une chose qui a rendu Viterbe célèbre dans le monde, c'est bien celle-ci. Chaque année, le soir du 3 septembre, les lumières du centre s'éteignent et une centaine de Facchini vêtus de blanc et de rouge hissent sur leurs épaules la Macchina di Santa Rosa : un campanile de lumière de près de trente mètres de haut et de cinq tonnes, porté dans l'obscurité à travers les ruelles médiévales sur plus d'un kilomètre, jusqu'au sanctuaire de la sainte patronne. Un rite qui se répète depuis plus de 750 ans et inscrit depuis 2013 au Patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Qui se trouve dans la Tuscia début septembre ne devrait pas le manquer : c'est une de ces soirées que l'on n'oublie pas.

Où dormir pour visiter Viterbe

Villa Vacanze Valentina se trouve à Bassano in Teverina, à moins d'une demi-heure du centre de Viterbe et à une heure de Rome : on passe la journée dans les ruelles médiévales et l'on revient dormir dans le silence de la campagne, la piscine prête au retour. Découvrez la maison de vacances avec piscine ou écrivez-nous sur WhatsApp. Toutes les fêtes et sagre de la région, saison après saison, sont dans notre calendrier des événements de la Tuscia.