On court chercher l'émerveillement au loin, alors que la capitale de la Tuscia est à moins d'une demi-heure de la villa et à une heure de Rome. Viterbe est la cité des Papes : pendant une vingtaine d'années, au XIIIe siècle, elle fut le centre de la chrétienté. Elle conserve aujourd'hui le quartier médiéval le mieux préservé d'Europe et se visite à pied, sans hâte, en une journée. Voici notre guide de ce qu'il faut voir à Viterbe en une journée : un itinéraire à pied, les places et les fontaines, les musées, que manger, et les réponses aux questions que nos hôtes nous posent le plus souvent.

Viterbe en une journée, à pied : l'itinéraire

  • Matin : on laisse la voiture au parking du Sacrario et l'on monte au Colle del Duomo — Palais des Papes, Loggia, cathédrale San Lorenzo et musée (une bonne heure et demie). Puis on descend par la Piazza della Morte dans le quartier de San Pellegrino.
  • Déjeuner : une trattoria dans les ruelles, acquacotta ou lombrichelli.
  • Après-midi : Piazza delle Erbe, Piazza del Plebiscito avec le Palazzo dei Priori, Piazza del Gesù, la Fontana Grande. S'il vous reste de l'énergie, un musée : l'Étrusque à la Rocca Albornoz ou le Musée civique.
  • Soir : San Pellegrino dans la lumière rasante, puis l'eau chaude des thermes à quelques minutes du centre.

San Pellegrino, le Moyen Âge resté debout

Le cœur ancien est le quartier de San Pellegrino : un dédale de ruelles taillées dans la pierre volcanique de la Tuscia, où le plan urbain du XIIIe siècle nous est parvenu presque intact. On marche sous des arcs et des case a ponte — des maisons qui enjambent la rue et la couvrent — et devant les maisons s'ouvrent les profferli, ces escaliers extérieurs en pierre qui montent au premier étage, signature de l'architecture viterboise. La Piazza San Pellegrino, avec sa tour et ses palais du XIIIe, est l'un des coins les plus photographiés du Latium.

Le Palais des Papes et le conclave le plus long de l'histoire

Au-dessus de la ville se dresse le Palais des Papes, avec sa Loggia gothique aux arcs ajourés qui domine la vallée : l'image même de Viterbe. C'est ici, entre ces murs, qu'est né un mot que nous employons encore. À la mort de Clément IV, en 1268, les cardinaux se réunirent pour élire le nouveau pape et ne parvinrent pas à s'entendre : l'élection dura 1 006 jours, près de trois ans, le conclave le plus long de l'histoire. Exaspérés, les Viterbois enfermèrent les cardinaux dans le palais cum clave — « avec la clé », d'où le mot conclave —, réduisirent les vivres au pain et à l'eau et finirent par découvrir le toit. Alors seulement, en 1271, Grégoire X fut élu. On visite aujourd'hui la Salle du Conclave et, à côté, la cathédrale San Lorenzo et le Musée du Colle del Duomo, avec un billet unique.

Les places et les fontaines

Viterbe est la ville des fontaines : elle en compte des dizaines, presque toutes a fuso, en fuseau, avec un bassin bas et un pilier qui s'élève au centre — un modèle né ici et copié dans toute la Tuscia. La plus célèbre est la Fontana Grande, du XIIIe siècle, sur la place qui porte son nom. Mais le plaisir est de les rencontrer place après place. Sur la Piazza della Morte, juste sous le Colle del Duomo, la fontaine en forme de pomme de pin aux mufles de lion date de 1243 ; le nom sombre vient de la confrérie qui, au XVIe siècle, enterrait les pauvres. Sur la Piazza delle Erbe, le salon de la ville, la fontaine fut redessinée en 1621 par le peintre viterbois Filippo Caparozzi ; les deux lions de marbre d'aujourd'hui, symbole de Viterbe, sont arrivés en 1877. La Piazza del Gesù est la petite place intime avec l'église romane de San Silvestro et une fontaine de 1915 aux têtes de lion. Et la vie civile a son centre sur la Piazza del Plebiscito, encadrée par le Palazzo dei Priori : à l'intérieur, la Sala Regia est entièrement peinte à fresque de vues des châteaux du territoire viterbois, et depuis les loggias un petit jardin s'ouvre sur la vallée.

Les musées de Viterbe

Pour comprendre d'où vient cette terre, deux adresses. Le Musée national étrusque occupe la Rocca Albornoz, la forteresse du XIVe siècle à l'entrée nord de la ville, rénovée au XVIe sur un projet de Bramante : on y trouve des reconstitutions grandeur nature des maisons étrusques d'Acquarossa, une mosaïque de Musarna et le char de bronze découvert à Ischia di Castro. Le Musée civique Luigi Rossi Danielli, dans l'ancien couvent voisin de l'église Santa Maria della Verità, possède un cloître gothique plein de sarcophages étrusques, le sarcophage de la Bella Galiana et des salles d'art du XIIIe au XIXe siècle. Dans l'église voisine, arrêtez-vous à la chapelle Mazzatosta, avec le cycle de fresques de Lorenzo da Viterbo de 1469, patiemment restauré après les bombardements de la guerre.

À table à Viterbe

Le plat de la Tuscia est l'acquacotta : du pain rassis — celui de Viterbe, sans sel —, de la chicorée sauvage, des pommes de terre, de l'ail et une bonne huile, avec un œuf poché dessus. Puis les lombrichelli, de gros spaghettis roulés à la main, rien que de l'eau et de la farine, avec une sauce piquante ou, dans la version de Vitorchiano, au fenouil sauvage. On termine par les tozzetti, biscuits aux noisettes des monts Cimini, à tremper. Une cuisine de campagne, humble et vraie : on la trouve dans les trattorias de San Pellegrino et des places, sans trop chercher.

Informations utiles — vérifiées en août 2026

  • Où : Viterbe, chef-lieu de la Tuscia — à moins d'une demi-heure de voiture de la Villa Vacanze Valentina, une heure de Rome (sortie A1 d'Orte à 15 minutes).
  • Combien de temps : une journée entière pour le centre historique à pied ; une demi-journée si vous ne choisissez que San Pellegrino et le Palais des Papes.
  • Palais des Papes (Polo Monumentale Colle del Duomo, avec cathédrale et musée, audioguide inclus) : plein tarif 10 €, réduit 8 € de 12 à 18 ans, forfait famille 25 €, gratuit sous 12 ans. D'avril à novembre ouvert tous les jours 10 h–19 h ; de décembre à mars horaires réduits et fermé le mardi. Dernière entrée une heure avant la fermeture.
  • Musées : Musée étrusque Rocca Albornoz 8 h 30–19 h 30, fermé le lundi, plein tarif 7 € ; Musée civique 9 h–19 h, plein tarif 6 €. Il existe le Viterbo Pass, billet unique pour les sites principaux, valable six mois.
  • Stationnement : le parking du Sacrario, à l'entrée du centre historique, environ 380 places avec ascenseur vers le centre ; indisponible le samedi matin à cause du marché.
  • Chaussures confortables : le centre n'est que pavés, montées et escaliers. Horaires et tarifs changent : avant de partir, un coup d'œil aux sites officiels.

Et puis les thermes et le cinéma

Viterbe n'est pas que de la pierre. C'est depuis des siècles une ville thermale : à quelques minutes du centre se trouvent les Terme dei Papi et les sources libres du Bullicame, pour finir la journée dans l'eau chaude. Et l'été, le centre devient un cinéma en plein air avec le Tuscia Film Fest.

La Macchina di Santa Rosa, la nuit du 3 septembre

Mais s'il est une chose qui a rendu Viterbe célèbre dans le monde, c'est celle-ci. Chaque année, le soir du 3 septembre, les lumières du centre s'éteignent et une centaine de Facchini vêtus de blanc et de rouge hissent sur leurs épaules la Macchina di Santa Rosa : un clocher de lumière haut de près de trente mètres et pesant cinq tonnes, porté dans le noir à travers les ruelles médiévales sur plus d'un kilomètre, jusqu'au sanctuaire de la patronne. Un rite qui se répète depuis plus de 750 ans et qui est, depuis 2013, patrimoine immatériel de l'UNESCO. Qui passe en Tuscia début septembre ne devrait pas le manquer : c'est une de ces soirées qu'on n'oublie pas.

Où dormir pour visiter Viterbe

La Villa Vacanze Valentina est à Bassano in Teverina, à moins d'une demi-heure du centre de Viterbe et à une heure de Rome : on passe la journée dans les ruelles médiévales et l'on revient dormir dans le silence de la campagne, la piscine prête au retour. Découvrez la maison de vacances avec piscine ou écrivez-nous sur WhatsApp. Toutes les fêtes et sagre de la région, saison après saison, sont dans notre calendrier des événements de la Tuscia.