Chaque mois d'août, il y a une nuit où tout le monde lève les yeux : celle de San Lorenzo. La vraie question, c'est d'où les lever. En ville, on en voit peu : le halo de Rome efface jusqu'aux traînées les plus brillantes. Pour voir vraiment des étoiles filantes près de Rome, une heure de route vers le nord suffit : dans la campagne de la Tuscia, le ciel est encore noir. Voici quand regarder, où et comment, raconté par ceux qui contemplent ce ciel depuis leur jardin. Cela vaut pour chaque été : les Perséides reviennent fidèlement, seule la lune change.
Quand regarder : le pic tombe le 12-13 août
Les « étoiles de San Lorenzo » sont les Perséides : les débris laissés par la comète 109P/Swift-Tuttle, qui repasse près du Soleil environ tous les 133 ans. La Terre traverse ce sillage chaque été, et l'essaim est actif à peu près de la mi-juillet à la fin août. Le maximum tombe chaque année autour de la nuit du 12 au 13 août, mais les nuits voisines restent généreuses.
Les meilleures heures sont après minuit, jusqu'aux premières lueurs : le radiant, le point d'où les traînées semblent jaillir, se lève en fin de soirée et culmine à l'aube. Dans des conditions idéales, sous un ciel noir et sans lune, on en compte 90 ou plus par heure. Avec une lune haute, on en voit beaucoup moins : c'est elle qui décide, année après année, de la beauté du spectacle.
Les Perséides, année par année
- 2026 : le pic a coïncidé avec la nouvelle lune du 12 août. Conditions idéales, un ciel d'un noir rare.
- 2027 : le maximum est attendu le 13 août, avec une lune gibbeuse croissante éclairée à plus des trois quarts. Elle se couche avant l'aube : les bonnes heures seront les dernières de la nuit, les 12 et 13 août.
- 2028 : certains astronomes annoncent une année exceptionnelle, mais leurs estimations divergent beaucoup. Nous en reparlerons à l'approche de la date.
Nous mettons cette liste à jour chaque été, début juillet.
Les larmes de saint Laurent
La tradition associe les étoiles filantes au 10 août, fête de saint Laurent : le jeune diacre martyrisé à Rome en 258, dont les « larmes de feu » reviendraient chaque année dans le ciel. À chaque traînée, dit la légende, on fait un vœu. La science décale le meilleur moment de quelques nuits : entre le 10 et le 13 août, chaque soir clair est bon, et la nuit du 12 au 13 est en général la plus belle de toutes.
Où voir les étoiles filantes près de Rome : les ciels noirs de la Tuscia
Une seule règle : s'éloigner des lumières. La Tuscia, peu urbanisée et pleine de vraie campagne, a quelques-uns des ciels les plus noirs du Latium. Ce n'est pas un hasard si Graffignano, perché au-dessus de la même vallée du Tibre, figure parmi les « Plus beaux ciels d'Italie » certifiés par Astronomitaly : le site d'observation conseillé est Il Torrino del Povile, et dans le Latium le village partage ce titre avec Tolfa, Rocca Massima et Labro. Nos coins préférés :
- Les rives du lac de Bolsena : la nuit, le plus grand lac volcanique d'Europe devient un miroir noir. Une couverture sur une plage entre Bolsena et Capodimonte, et le ciel se double dans l'eau. Vous trouverez les bons endroits dans notre guide du lac.
- Le lac de Vico et les monts Cimini : la cuvette du lac, protégée par une réserve naturelle et cernée de bois, tient à distance les lumières des villages ; c'est le coin le plus « montagnard » de la Tuscia.
- La campagne de la Teverina : champs ouverts, chemins de campagne, horizons libres dans toutes les directions. C'est le ciel sous lequel dorment nos hôtes, autour de Bassano in Teverina. Et pour un décor inoubliable, les ravines de Civita di Bagnoregio vues du belvédère, la nuit.
Prévoyez un pull en plus de la couverture : après minuit, allongé dans l'herbe, il fait plus frais qu'on ne le croit. Nous parlons aussi des soirées d'août sur les collines dans notre guide pour trouver la fraîcheur près de Rome en août.
