Wat te zien in Viterbo op één dag: wandelroute door de stad van de pausen

We zoeken het wonder graag ver weg, terwijl de hoofdstad van de Tuscia op nog geen half uur van de villa ligt en op een uur van Rome. Viterbo is de stad van de pausen: zo'n twintig jaar lang, in de dertiende eeuw, was het het centrum van de christenheid. Vandaag bewaart het de best bewaarde middeleeuwse wijk van Europa, en je loopt er rustig doorheen op één dag. Dit is onze gids voor wat te zien in Viterbo op één dag: een wandelroute, de pleinen en fonteinen, de musea, wat je eet, en de antwoorden op de vragen die onze gasten ons het vaakst stellen.

San Pellegrino, de middeleeuwen die overeind bleven

Het oude hart is de wijk San Pellegrino: een doolhof van steegjes in de vulkanische steen van de Tuscia, waar het stratenplan uit de dertiende eeuw vrijwel ongeschonden bij ons is aangekomen. Je loopt onder bogen en case a ponte door — huizen die de straat overbruggen en overdekken — en voor de huizen openen zich de profferli, de stenen buitentrappen naar de eerste verdieping, het handelsmerk van de Viterbese bouwkunst. Piazza San Pellegrino, met zijn toren en dertiende-eeuwse palazzi, is een van de meest gefotografeerde hoekjes van Lazio.

Het Pauselijk Paleis en het langste conclaaf uit de geschiedenis

Boven de stad verrijst het Pauselijk Paleis, met zijn gotische Loggia van opengewerkte bogen die uitkijkt over het dal: hét beeld van Viterbo. Hier, binnen deze muren, is een woord geboren dat we nog altijd gebruiken. Na de dood van Clemens IV in 1268 kwamen de kardinalen bijeen om een nieuwe paus te kiezen en werden het niet eens: de verkiezing duurde 1006 dagen, bijna drie jaar, het langste conclaaf uit de geschiedenis. De wanhopige Viterbezen sloten de kardinalen op in het paleis, cum clave — "met de sleutel", vandaar het woord conclaaf —, beperkten het eten tot water en brood en haalden uiteindelijk het dak eraf. Pas toen, in 1271, werd Gregorius X gekozen. Vandaag bezoek je de Conclaafzaal en, ernaast, de Dom van San Lorenzo en het Museo Colle del Duomo, met één ticket.

De pleinen en de fonteinen

Viterbo is de stad van de fonteinen: er zijn er tientallen, bijna allemaal a fuso, spoelvormig, met een laag bekken en een zuil die in het midden oprijst — een model dat hier ontstond en in heel de Tuscia werd nagevolgd. De beroemdste is de dertiende-eeuwse Fontana Grande, op het plein dat zijn naam draagt. Maar het mooie is ze plein na plein tegen te komen. Op Piazza della Morte, net onder de Colle del Duomo, dateert de fontein in de vorm van een dennenappel met leeuwenkoppen uit 1243; de sombere naam komt van de broederschap die in de zestiende eeuw de armen begroef. Op Piazza delle Erbe, de huiskamer van de stad, werd de fontein in 1621 opnieuw ontworpen door de Viterbese schilder Filippo Caparozzi; de twee huidige marmeren leeuwen, het symbool van Viterbo, kwamen er in 1877. Piazza del Gesù is het intieme pleintje met het romaanse kerkje San Silvestro en een fontein uit 1915 met leeuwenkoppen. En het burgerlijke leven heeft zijn middelpunt op Piazza del Plebiscito, omlijst door het Palazzo dei Priori: binnen is de Sala Regia helemaal gefresco'd met gezichten op de kastelen van het Viterbese ommeland, en vanaf de loggia's kijkt een tuintje uit over het dal.

De musea van Viterbo

Wie wil begrijpen waar dit land vandaan komt, heeft twee adressen. Het Nationaal Etruskisch Museum zit in de Rocca Albornoz, de veertiende-eeuwse vesting bij de noordelijke stadsingang, in de zestiende eeuw vernieuwd naar ontwerp van Bramante: binnen staan reconstructies op ware grootte van de Etruskische huizen van Acquarossa, een mozaïek uit Musarna en de bronzen strijdwagen die in Ischia di Castro werd gevonden. Het Museo Civico Luigi Rossi Danielli, in het oude klooster naast de kerk Santa Maria della Verità, heeft een gotische kloostergang vol Etruskische sarcofagen, de sarcofaag van de Bella Galiana en kunstzalen van de dertiende tot de negentiende eeuw. In de kerk ernaast is de Cappella Mazzatosta een stop waard, met de frescocyclus van Lorenzo da Viterbo uit 1469, na de bombardementen van de oorlog geduldig gerestaureerd.

Aan tafel in Viterbo

Hét gerecht van de Tuscia is acquacotta: oud brood — het Viterbese, zonder zout —, wilde cichorei, aardappelen, knoflook en goede olie, met een gepocheerd ei erbovenop. Dan lombrichelli, dikke, met de hand gerolde spaghetti van niets dan water en bloem, met pittige saus of, in de versie uit Vitorchiano, met wilde venkel. Je sluit af met tozzetti, hazelnootkoekjes uit de Cimini-bergen, om in te dopen. Boerenkeuken, eenvoudig en echt: je vindt ze in de trattoria's van San Pellegrino en op de pleinen, zonder lang te zoeken.

En dan de thermen en de bioscoop

Viterbo is niet alleen steen. Het is al eeuwen een kuurstad: op een paar minuten van het centrum liggen de Terme dei Papi en de vrije bronnen van de Bullicame, om de dag in warm water af te sluiten. En 's zomers wordt het centrum een openluchtbioscoop met het Tuscia Film Fest.

De Macchina di Santa Rosa, de nacht van 3 september

Maar als één ding Viterbo wereldberoemd heeft gemaakt, is het dit. Elk jaar, op de avond van 3 september, gaan de lichten in het centrum uit en tillen zo'n honderd Facchini in wit en rood de Macchina di Santa Rosa op hun schouders: een toren van licht van bijna dertig meter hoog en vijf ton zwaar, die in het donker meer dan een kilometer door de middeleeuwse steegjes wordt gedragen, tot aan het heiligdom van de beschermheilige. Een ritueel dat zich al meer dan 750 jaar herhaalt en sinds 2013 immaterieel UNESCO-erfgoed is. Wie begin september in de Tuscia is, mag het niet missen: het is zo'n avond die je niet vergeet.

Waar slapen om Viterbo te bezoeken

Villa Vacanze Valentina ligt in Bassano in Teverina, op nog geen half uur van het centrum van Viterbo en op een uur van Rome: u brengt de dag door in de middeleeuwse steegjes en komt terug om te slapen in de stilte van het platteland, met het zwembad klaar bij thuiskomst. Ontdek het vakantiehuis met zwembad of stuur ons een WhatsApp-bericht. Alle feesten en sagre van de streek, seizoen na seizoen, staan in onze evenementenkalender van de Tuscia.