Wat te zien in Viterbo: de stad van de pausen op één dag

We zoeken de verwondering vaak ver weg, terwijl de hoofdstad van de Tuscia op nog geen half uur van de villa ligt en op een uur van Rome. Viterbo is de stad van de pausen: zo'n twintig jaar lang was het in de 13e eeuw het middelpunt van de christenheid. Vandaag bewaart het de best bewaarde middeleeuwse wijk van Europa, en je verkent die te voet, op je gemak, in één dag.

San Pellegrino, de middeleeuwen die bleven staan

Het oude hart is de wijk San Pellegrino: een doolhof van steegjes in de vulkanische steen van de Tuscia, waar het stratenplan uit de 13e eeuw ons vrijwel ongeschonden heeft bereikt. Je loopt onder bogen en brughuizen door — huizen die de straat overspannen en overdekken — en voor de huizen rijzen de profferli op, de stenen buitentrappen naar de eerste verdieping, het handelsmerk van de Viterbese architectuur. Het Piazza San Pellegrino, met zijn toren en zijn 13e-eeuwse palazzo's, is een van de meest gefotografeerde plekjes van Lazio.

Het Pausenpaleis en het langste conclaaf uit de geschiedenis

Boven de stad verrijst het Pausenpaleis, met zijn gotische loggia van opengewerkte bogen die uitkijkt over het dal: het symbool van Viterbo. Hier, tussen deze muren, ontstond een woord dat we nog steeds gebruiken. Toen Clemens IV in 1268 stierf, kwamen de kardinalen bijeen om een nieuwe paus te kiezen en raakten het niet eens: de verkiezing duurde 1006 dagen, bijna drie jaar, het langste conclaaf uit de geschiedenis. Ten einde raad sloten de Viterbezen de kardinalen op in het paleis cum clave — „met de sleutel”, vandaar het woord conclaaf —, brachten hun voedsel terug tot brood en water en gingen zelfs zover het dak eraf te halen. Pas toen, in 1271, werd Gregorius X gekozen. Vandaag bezoek je de Conclaafzaal en, ernaast, de kathedraal San Lorenzo en het Museo Colle del Duomo.

Piazza del Plebiscito en de fonteinen

De burgerlijke stad heeft haar centrum op het Piazza del Plebiscito, omlijst door het Palazzo dei Priori: binnen is de Sala Regia helemaal beschilderd met gezichten op de kastelen van het Viterbese platteland, en vanaf de loggia's opent zich een tuintje naar het dal. Viterbo is ook een stad van fonteinen: de beroemdste is de Fontana Grande, spoelvormig, het model voor tal van fonteinen in de Tuscia. Slenter je van plein naar plein, dan kom je er meerdere tegen, elk met zijn eigen verhaal.

En dan de thermen en de film

Viterbo is niet alleen steen. Het is al eeuwenlang een thermenstad: op enkele minuten van het centrum liggen de Terme dei Papi en de gratis warmwaterbronnen van het Bullicame, om de dag af te sluiten in warm water. En in de zomer wordt het centrum een openluchtbioscoop met het Tuscia Film Fest.

De Macchina di Santa Rosa, de nacht van 3 september

Maar als één ding Viterbo wereldberoemd heeft gemaakt, is het dit. Elk jaar, op de avond van 3 september, gaan de lichten van het centrum uit en tillen een honderdtal Facchini in het wit en rood de Macchina di Santa Rosa op hun schouders: een klokkentoren van licht van bijna dertig meter hoog en vijf ton zwaar, die in het donker meer dan een kilometer door de middeleeuwse steegjes wordt gedragen, tot aan het heiligdom van de patrones van de stad. Een ritueel dat zich al meer dan 750 jaar herhaalt en sinds 2013 op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed staat. Wie begin september in de Tuscia is, mag het niet missen: het is een van die avonden die je nooit vergeet.

Waar overnachten om Viterbo te bezoeken

Villa Vacanze Valentina ligt in Bassano in Teverina, op nog geen half uur van het centrum van Viterbo en een uur van Rome: je brengt de dag door tussen de middeleeuwse steegjes en keert terug om te slapen in de stilte van het platteland, met het zwembad dat op je wacht bij terugkomst. Ontdek het vakantiehuis met zwembad of schrijf ons op WhatsApp. Alle feesten en sagre van de streek, seizoen na seizoen, staan in onze kalender van evenementen in de Tuscia.