Elke augustus is er één nacht waarin iedereen omhoog kijkt: die van San Lorenzo. De vraag is alleen waar vandaan. In de stad ziet u er weinig: de lichtkoepel van Rome wist zelfs de helderste sporen uit. Wie echt vallende sterren bij Rome wil zien, rijdt een uur naar het noorden: op het platteland van Tuscia is de hemel nog zwart. Hier leest u wanneer, waar en hoe u kijkt, verteld door mensen die die hemel vanuit hun eigen tuin kennen. Het geldt voor elke zomer: de Perseïden komen trouw terug, alleen de maan verandert.
Wanneer kijken: de piek valt op 12-13 augustus
De 'sterren van San Lorenzo' zijn de Perseïden: puin van komeet 109P/Swift-Tuttle, die ongeveer eens in de 133 jaar langs de zon komt. De aarde trekt elke zomer door dat spoor, en de zwerm is actief van ongeveer half juli tot eind augustus. Het maximum valt elk jaar rond de nacht van 12 op 13 augustus, maar ook de nachten ervoor en erna zijn royaal.
De beste uren zijn na middernacht, tot het eerste licht: de radiant, het punt waar de sporen vandaan lijken te komen, komt laat op de avond op en staat bij zonsopgang het hoogst. Onder ideale omstandigheden, bij een donkere hemel zonder maan, telt u er 90 of meer per uur. Met een felle maan ziet u er veel minder: zij bepaalt, jaar na jaar, hoe mooi het schouwspel wordt.
De Perseïden per jaar
- 2026: de piek viel samen met de nieuwe maan van 12 augustus. Ideale omstandigheden, een hemel zo zwart als zelden.
- 2027: het maximum wordt verwacht op 13 augustus, met een wassende maan die voor meer dan driekwart verlicht is. Ze gaat onder voor zonsopgang: de goede uren zijn de laatste van de nacht, op 12 en 13 augustus.
- 2028: sommige astronomen verwachten een bijzonder jaar, maar hun schattingen lopen ver uiteen. We komen erop terug als het dichterbij komt.
Deze lijst werken we elke zomer bij, begin juli.
De tranen van San Lorenzo
De traditie verbindt de vallende sterren met 10 augustus, het feest van San Lorenzo (Sint-Laurentius): de jonge diaken die in 258 in Rome de marteldood stierf, en wiens 'vuurtranen' elk jaar terug zouden keren aan de hemel. Bij elk spoor, zegt de legende, mag u een wens doen. De wetenschap schuift het beste moment een paar nachten op: tussen 10 en 13 augustus is elke heldere avond goed, en de nacht van 12 op 13 is meestal de mooiste.
Waar ziet u vallende sterren bij Rome: de donkere hemel van Tuscia
Er is maar één regel: weg van het licht. Tuscia, dunbebouwd en vol echt platteland, heeft een van de donkerste hemels van Lazio. Niet toevallig hoort Graffignano, hoog boven hetzelfde Tiberdal, bij de 'Mooiste hemels van Italië' die Astronomitaly heeft gecertificeerd: de aanbevolen kijkplek is Il Torrino del Povile, en in Lazio deelt het dorp die titel met Tolfa, Rocca Massima en Labro. Onze lievelingsplekken:
- De oevers van het Bolsenameer: 's nachts wordt het grootste vulkanische meer van Europa een zwarte spiegel. Een deken op een strandje tussen Bolsena en Capodimonte, en de hemel verdubbelt zich in het water. De juiste plekken vindt u in onze gids over het meer.
- Het Vicomeer en de Monti Cimini: de kom van het meer, beschermd als natuurreservaat en omringd door bossen, houdt de lichten van de dorpen op afstand; het is de meest 'bergachtige' hoek van Tuscia.
- Het platteland van de Teverina: open velden, landweggetjes, vrije horizonten in alle richtingen. Onder deze hemel slapen onze gasten, rond Bassano in Teverina. En als decor om nooit te vergeten: de geërodeerde hellingen van Civita di Bagnoregio, 's nachts vanaf het uitkijkpunt.
Neem naast de deken ook een trui mee: na middernacht, languit in het gras, wordt het frisser dan u denkt. Meer over augustusavonden in de heuvels leest u in onze gids over verkoeling bij Rome in augustus.
